Die Todesursache war zunächst unklar. In Deutschland wurde der Schauspieler vor allem durch seine Rolle als Polizist in der US-Fernsehserie "Die Straßen von San Francisco" bekannt.

Malden wurde 1912 unter dem Namen Mladen Sekulovic in Chicago geboren und wuchs in Gary im US-Bundesstaat Indiana auf. Nach einer Schauspielausbildung spielte 20 Jahre lang in New York Theater. Später wirkte er auch in zahlreichen Hollywood-Klassikern mit. Den Oscar erhielt er für seine Nebenrolle in dem Film "Endstation Sehnsucht" von Elia Kazan. Für seine Rolle in "Die Faust im Nacken" wurde er ein zweites Mal für den Oscar nominiert.

In den 70er Jahren spielte Malden vor allem in Fernsehserien mit, weltbekannt wurde er durch seine Rolle in der US-Krimiserie "Die Straßen von San Francisco", in der er an der Seite von Michael Douglas spielte. Von 1989 bis 1993 war Malden Präsident der Academy of Motion Picture Arts and Sciences, die die Oscars vergibt. 2004 wurde er von der US-Schauspielergewerkschaft Screen Actors Guild für sein Lebenswerk geehrt.